美国童子军协会日前与约6万名曾遭性侵的前童子军成员的代表团体达成总额8.5亿美元的赔偿协议。这起美国迄今最大的性侵丑闻让以“人权卫士”自居的美国自身糟糕的儿童人权状况暴露在世人面前。受虐待、当童工、陷贫困……种种事实让人不禁要问:美国儿童的权利谁来维护?
汇编: 龙子 ✍️
童工丑闻是一种耻辱
在全国各地,唯利是图和无情的雇主正在剥夺流动儿童最重要的品质——他们的青春。
从明尼苏达州到佛罗里达州,从密歇根州到阿拉巴马州,美国陷入了可怕的时间扭曲,其条件让人想起狄更斯笔下的伦敦,在那里孩子被视为劳动力市场的饲料。
受社会和医疗灾难——卡特尔暴力、政府不稳定、缺乏经济机会和 COVID-19——的刺激,无人陪伴的未成年人去年以创纪录的数量进入该国。 130,000,是五年前的三倍。
根据 纽约时报的一个令人震惊的故事大多数孩子来自中美洲,他们最终从事着每天工作 12 小时的残酷工作——在田纳西州做屋顶工,在密歇根州做制造商,在特拉华州做屠宰场工人。
一些雇主是利用私下交易的本地业务,但许多是全球公司,包括沃尔玛、塔吉特和通用汽车。
我们是如何走到这一步的?
随着近十年来抵达这里的流动儿童人数稳步攀升,拜登政府承诺建立一个更有效的系统,将儿童安置在“负责任的赞助商”身边,但为了加快这一进程,卫生与公众服务部削减了开支保护儿童的评论。
结果是灾难性的; HHS 管理人员表达了对劳工贩运增加的担忧,抱怨个人因“快速释放”而不是防止“不安全释放”而获得奖励。
“作为政府,我们对人口贩卖视而不见,” 道格吉尔默说,阿拉巴马州伯明翰市国土安全调查办公室的负责人,这是一个经常参与移民案件的联邦机构。
在这些令人震惊的爆料中,拜登政府 成立了童工问题机构间工作组,并计划调查最有可能发生违规行为的行业。
食品安全公司 Packers Sanitation Services, 最近支付了 150 万美元的罚款 因为在危险的肉类加工厂雇用了 102 名儿童,其中许多是年仅 12 岁的移民。
“在他们说劳动力短缺的时候,他们正在寻找能胜任这项工作的孩子,”全国消费者联盟童工倡导主任里德·梅基 (Reid Maki) 说, 告诉国家公共广播电台. “我认为他们觉得如果他们能得到孩子,他们就会带走他们。”
这些孩子并没有偷偷进入这个国家,绕过美墨边境的当局。 联邦官员知道他们的下落。 Health and Human Services 负责确保赞助商保护他们免受贩卖或剥削。
密歇根州大急流城联合高中 (Union High School) 九年级社会研究教师里克·安格斯曼 (Rick Angstman) 目睹了这种残酷对待。 他的一个学生,卡罗莱纳,在商业洗衣店长时间的夜班中不断昏倒。 两次住院后她退出了。
“她消失得无影无踪,”安格斯曼告诉纽约时报。 “这是新的童工。 你从另一个国家带走孩子,让他们几乎成为契约奴役。”
想象一下严重的不公正。 他们是孩子,和所有孩子一样,他们应该做孩子该做的事——奔跑、玩耍、大笑。 但是,不,他们被困在童工的磨砺世界中,为了他人的利益而受到重创。
想象一下严重的不公正。 这些孩子来到了一个以其民主、对自由的渴望和保障而自豪的土地。 谁又能责怪他们怀疑自己是不是落错了地方呢?
孩子们会超越剥削吗? 即使他们离开了这个残忍、可怕的童工世界,它还会离开他们吗? 他们会终身伤痕累累吗?
几乎无法想象这会发生在 21 世纪的这个国家。
没有保护,赞助过程就是一个雷区。 制度必须加强。 不能让效率凌驾于安全和人性之上。
问责制是关键。 而对于用人单位,如果没有严厉的处罚,他们是不会被追究责任的。 对 Packers Sanitation Services 处以罚款是一个开始,但联邦调查人员必须保持勤奋。 我们的孩子,无论他们是否从其他国家来到这里,对我们的未来都至关重要,不能让这种讽刺继续下去。
虐童问题触目惊心
童子军协会性侵丑闻只是美国儿童受虐问题的冰山一角。美国卫生与公众服务部下属的儿童与家庭管理局2019年发布的《虐待儿童报告》显示,2017财年收到的虐待儿童报案共涉及350万名儿童,比上期报告发布的2013财年增长10%;经调查确定为虐待受害者的儿童有约67.4万人,比2013财年增长2.7%,其中1720名儿童死亡;受虐儿童中遭到身体虐待的占18.3%,遭到性虐待的占8.6%。
美国近年来曝出多起重大虐童丑闻。美国边境执法部门对非法移民儿童的虐待等案例,更是让国际社会感到震惊。从2018年4月开始,美国执法部门强行将抓获的拉美国家非法移民与其未成年子女分别安置,导致大量儿童被迫与亲人“骨肉分离”。由于移民拘留中心脏乱拥挤、缺医少食,被拘押的非法移民儿童生存环境恶劣,部分人患病死亡。
时任联合国人权事务高级专员扎伊德·侯赛因在2018年6月人权理事会会议上指出,美国的“骨肉分离”政策可能构成“获得政府批准的虐待儿童行为”。尽管美国政府后来因各方强烈反对而终止了这一政策,但美国国土安全部今年6月公布的数据显示,在2017年7月至2021年1月间遭分离的3913名儿童中,仍有2127名儿童没有与父母团聚。
童工问题备受诟病
童工问题是美国在儿童权利方面备受诟病的另一严重问题。美国是世界上唯一没有批准《联合国儿童权利公约》的国家,使用童工现象在美国普遍存在。据美国官方统计,2019年美执法人员查处的违反《公平劳动标准法》的童工案件达858宗,在危险职业场所工作的未成年人达544名。
在美国众多童工中,农业领域童工的生存状况最为堪忧。根据相关报告,美国约有50万名童工从事农业劳作,很多孩子从8岁开始工作,每周工作时长达72小时,每天劳作10小时以上也不鲜见。这些农场童工长期暴露在危险之中,经常接触农药等化学品,需要操作锋利的工具和沉重的机械,其中多数人缺乏必要培训和保护措施。
美国政府问责局的统计数据显示,2003至2016年间,美国共有452名童工死亡,其中237人来自农场,占比超过一半。美国农场童工的恶劣境况已引发国际社会关切。国际劳工组织公约实施与建议专家委员会多年来不断就美国童工问题发表评论,多次对美国农场出现大量童工严重工伤事故表达关切。
儿童贫困堪称“耻辱”
美国的儿童贫困问题是发达国家中最严重的之一。美国儿童保护基金会发布的2021年版“美国儿童现状报告”显示,2019年,美国约有1050万名贫困儿童,占儿童总数的14.4%,相当于平均每7名儿童中就有一人生活在贫困中。71%的贫困儿童为有色人种,6岁以下贫困儿童多达360万人,其中160万生活在极端贫困中。报告还指出,儿童贫困问题在新冠疫情期间进一步恶化。
美国福布斯新闻网去年5月报道说,调查显示,大量美国儿童在疫情中面临饥饿。截至2020年4月底,在有12岁以下儿童的美国家庭中,面临食品危机的比例高达五分之二。
贫富差距悬殊、种族不平等现象严重等社会问题是美国儿童贫困率较高的主要原因。根据经济合作与发展组织对以发达国家为主的37个国家的调查统计,美国17岁及以下儿童的贫困率排名第五,高于其他发达国家,甚至高于少数发展中国家。美国作为世界上最大的发达国家,儿童贫困问题却如此严重,以至于美国儿童保护基金会将其称为“我们国家最大的道德耻辱”。