「太平洋怪物」来了！应对中国问题急红眼美启动「自由运输者」计画

美国启动「自由运输者」（ Liberty Lifter）计划，预计开发一架水上飞机。（示意图）图：翻摄自美国国防高等研究计划署官网

汇编: 龙子

「太平洋怪物」来了！应对中国问题急红眼美启动「自由运输者」计画

“在研制先进装备找不到灵感的情况下，干脆打开苏联时代的抽屉”——这通常是西方嘲笑俄军装备研制时的惯用说法。只是这样的遭遇，如今也轮到美国了。

为应对在辽阔的太平洋地区 “与中国爆发的冲突”，美国国防高级研究计划局（DARPA）启动了“自由运输者”地效飞行器项目，这让美国媒体直接联想到苏联时代的“里海怪物”——只能说，在如何应对中国挑战的问题上，五角大楼已经急红了眼。

美国海军学会网站1日称，根据 DARPA 的要求，该项目要求建造“经济实惠、创新且有颠覆性的水上飞机”，它的尺寸类似C-17战略运输机，但能携带至少100吨货物在贴近地面（水面）的高度连续飞行，能在4级海况下起降，在5级海况下“持续进行水上作业”，从而不依托港口和跑道，满足美军在太平洋地区“任何地点”的战略空运要求。

美国国防部2日宣布将与两家航空公司签署合同，启动「自由运输者」（Liberty Lifter）计画，将开发一款能够飞行距离地面100英尺，运载90吨货物超过6，500海里的水上飞机。对此，中国微信公众号「枢密院十号」今（3）日直言，在如何应对中国挑战的问题上，五角大厦已经急红了眼，并称此航空器为「太平洋怪物」。

据《美国海军研究协会》新闻（USNI News）当地时间1日报导，美国国防高等研究计划署（DARPA）在一份声明透露，「自由运输者」将是一艘尺寸和容量类似于波音C-17全球霸王III运输机的大型水上飞机。

其目标为在4级海况浪（浪高1.25~2.5 m，波浪具有明显形状，到处形成白浪）下起飞和着陆，在5级海况（浪高2.5~4.0 m，出现高大的波峰，浪花占了波浪上很大的面积，风开始削去波峰上的浪花）下持续进行水上作业，以及在地面效应下接近水面的长时间飞行，能够在海拔高达10，000英尺的高度飞出地面效应，能运载大量的装甲车辆和军队。

该计划标榜以低成本来建造高度创新的水上飞机，满足美国国防部100吨以上的重型起重要求，并独立于跑道和港口运行。而和美国国防部签署合同的两个团队第一阶段将在18个月内，改进Liberty Lifter的设计、操作需求和概念，第二阶段则是完善每个拟议的设计、制造和演示。

另一家航空公司 Aurora Flight Sciences 的设计概念更类似于传统的飞船，具有单船体、高机翼和八个涡轮螺旋桨发动机作为主推进器。（模拟图）图：翻摄自美国国防高等研究计划署官网

Liberty Lifter 项目经理克里斯托弗·肯特（Christopher Kent ）表示，两个团队采用截然不同的设计方法，一个采用 12 台涡轮轴发动机的分布式推进，选择了双船体、中翼设计来优化水上稳定性和耐波性; 另一个团队设计出发点更类似于传统的飞船，具有单船体、高机翼和8个涡轮螺旋桨发动机作为主推进器。

报道指出，这项计划并非政府第一次尝试为军事应用制造地面效应飞行器。更早之前，苏联就开始研究利用地面效应飞行的飞行器，并在里海测试，西方国家后来透过侦查卫星捕捉其身影，并赋予称号为「里海怪物」，不过相关计画因为伊拉克战争的爆发被搁置。

针对「自由运输者」计画，美国《动力》（The Drive）网站认为，美国设想未来太平洋地区与中国发生冲突之际，能在任何地点进行更快速、更灵活的战略空运，协助美方及其盟友军事力量。

然而「枢密院十号」指出，地效飞行器存在许多不足，包括无法在高海况条件下行动，在拥挤环境避免碰撞的能力也不高，五角大厦恐怕难以控制这种大型飞行器的相关成本。他直言：「只能说，在如何应对中国挑战的问题上，五角大厦已经急红了眼。」

此前美军相关研究报告也鼓吹，地效飞行器能抵消中国在反介入/区域拒止领域的许多优势。“地效飞行器在大约60米的高度飞行，可以用地球曲率来隐藏自己，中国的雷达几乎看不到它们。而且由于它的飞行速度极快，难以进行实时卫星监视。在低空飞行时，它们基本上不会受到远程地对空导弹、反舰弹道导弹、潜艇和地雷的威胁。因此，它们的生存能力将明显高于传统的两栖舰艇或战略海运船。”